Hamsiler ringa, tirsi, çaça ve sardalyayla aynı gruptandır.

Bu gruptan en büyük balıklardan biri Tarpon olup devasa büyüklüğü, köpek dişleri ve saldırganlığı ile çok özel bir olta balıkçılığı trofesidir.






Hamsileri diğer türlerden ayıran bariz özellikler vardır. Bunlardan birincisi diğer türler az yada çok yandan yassılaşmış bir bedene sahipken, hamsi hemen hemen yuvarlak bir vücut kesitine sahiptir.

Diğer ayırt edici özellik te, hamsi Karadeniz halkı gibi uzun burunludur Burnu uzun olduğundan alt çene küçük kalır ve bayağı geriye düşer. Bu nedenle hamsinin ağzı aşağıya açılır.
Diğer türlerde hemen hemen her iki çene de eşit uzunlukta olduğundan ağız ya öne yada yukarıya açılır.